秋草没膝的草原上，王二柱趴在枯黄的草丛里。
屏住呼吸，双眼紧紧盯着远方。
他身上穿着新发的皮甲，腰间别着短刀，背上挎着弓箭，这是三皇子殿下统一配发的军备。
作为侦查小队的一员，他已经在这片草原潜伏了三日。
任务是监视蛮族动向。
风吹过草叶，发出沙沙声响。
他攥着弓箭的手心沁出细汗。
以前他是种地的，但现在的他全然没了往日庄稼汉的憨态。
这是参军半年来，军营训练赋予他的新模样。
趴在草丛里的间隙，王二柱不由得想起从前。
三年前，他还是个靠挖野菜，啃粗粮饼度日的穷汉。
住的土坯房漏风漏雨，冬天一家人缩在破棉絮里发抖。
比起这些他更怕蛮族南下，一旦发生只能连夜往山里逃。
几年前的朔方府遍地荒芜，田地里长不出像样的庄稼。
官府不管，乡绅盘剥，日子看不到头。
他甚至想过带着老婆孩子逃去内陆，可连路费都凑不齐。
变化是从三皇子殿下到任后开始的。
先是府衙贴出告示，免费发寒麦种子，还派农官手把手教耕种。
王二柱半信半疑领了种子，跟着农官堆肥，种植。
然后看着那寒麦在冻土上扎根，拔节，穗子沉甸甸的，秋收时亩产竟比以前的莜麦多了一倍还多。
他第一次把粮囤堆得满满当当，给老婆孩子烙了白面饼，看着他们狼吞虎咽的样子，眼眶都热了。
殿下还让府衙打造改良农具，那些农具又方便又省力，翻地效率提高不少。
不但如此，殿下还兴修了水利，之后连乾旱年份都不愁灌溉。
没过多久，村里的土路拓宽整平，府城开了商铺。
商队带来了盐铁，布匹，他用余粮换了盐和铁锅。
家里终于不用顿顿吃淡饭，铁锅炒的野菜都比以前香。
更让他安心的是，城墙加固了，秦风大人带着士兵训练，再也不用提心吊胆怕蛮族来袭。
王二柱的腰杆渐渐挺直了。
他盖了青砖瓦房，给儿子买了布料做新衣裳。
自己也不再是以前那副颓废模样。
每天天不亮就下地，晚上回来跟着村里的民团练拳脚，浑身有使不完的劲。
他常跟老婆说：「殿下给了咱们好日子，咱得守住。」
没过多久，府衙贴出招兵告示，说要扩充军队，守护朔方府。
王二柱没半点犹豫，报了名。
老婆虽舍不得，但也知道，没有军队守护，这好日子迟早会被蛮族毁了。
军营里的日子很苦，每天天不亮就起来练队列，练刀法。
秦风大人亲自授课，殿下偶尔也会来指点，教他们怎么利用地形，怎么配合作战。
王二柱以前没练过武，刚开始跟不上，可想到家里的好日子，他咬着牙坚持。
手掌磨出厚茧，身上添了伤痕，却从没退缩。
凭着一股韧劲，他进步飞快，还被选进了侦查小队。
就在王二柱沉浸在回忆里时，地面突然传来一阵细微的震颤。
他心头一紧，立刻收敛心神，把头埋得更低，透过草叶的缝隙望向远方。
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