棒梗的影子在四合院里晃得越来越勤，像只饿极了的小野猫，眼睛总瞟着各家窗台上的酱菜坛子、晾着的窝窝头。
上辈子有何雨柱的饭盒兜底，贾家的吃食从没断过，棒梗虽也偷鸡摸狗，却没这么急吼吼的。可这辈子不同，易中海的接济是三五天一次的白面馒头或几块腊肉，顶不了日常开销，贾家顿顿还是玉米糊糊就咸菜，孩子们的肚子总填不饱。
棒梗的手便越来越不老实。先是偷了前院刘大爷晾在窗台上的半串干辣椒，被刘大爷抓个正着，拎着胳膊送到贾家。贾张氏当即就撒了泼，坐在地上拍着大腿哭：“不就是几个破辣椒吗？至于跟个孩子计较？你们是想逼死我们孤儿寡母啊！”
刘大爷气得吹胡子瞪眼，却被她缠得没法，最后只能骂了句“没教养”，悻悻而归。
没过两天，棒梗又盯上了中院钱大妈家的鸡窝，趁人不注意摸了个鸡蛋，揣在怀里往家跑，正好撞在钱大妈怀里。钱大妈眼尖，一把揪住他：“嘿，小兔崽子，偷东西偷到你奶奶我头上了？”
棒梗吓得直哆嗦，鸡蛋“啪”地掉在地上，碎了。贾张氏闻讯赶来，一看这光景，二话不说就往钱大妈身上扑：“你个杀千刀的！欺负我家没男人是吧？一个鸡蛋你要我孙子的命啊！我跟你拼了！”
钱大妈虽然平时好说话，可谁要是非要往她身上撞那也不是什么人都能欺负的，哪里吃她这套，一把推开她：“他贾大妈，话可不能这么说。偷东西就是不对，今儿这事儿，必须说道说道！”
院里的人都围了过来，七嘴八舌地议论。有人说“孩子小，不懂事”，也有人说“三岁看老，这毛病不能惯”。贾张氏见人多，哭得更凶，指着钱大妈的鼻子骂他“没良心”“趁人之危”。
秦淮茹赶回来时，正好撞见这一幕，脸涨得通红，上去就给了棒梗一巴掌：“让你不听话！让你偷东西！”
棒梗“哇”地一声哭了。贾张氏立马护犊子：“你打他干啥？他饿啊！你当妈的没本事给孩子吃饱，还有脸打他？”
秦淮茹被噎得说不出话，眼泪掉了下来。
何雨柱站在自家门口，冷眼
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