「马修说你有事找我？正好我也有个天大的好消息要告诉你！」
他挺直腰板，声音不自觉地又提高了几分。
「我马上就要启程前往王都骑士学院进修了！」
「恭喜你，达尔科！」
罗兰由衷地为友人感到高兴。
毕竟平日里听这位贵族少爷念叻最多的，就是关于骑士学院的各种憧憬和计划。
如今梦想成真，至少以后耳根能清净些了。
「哈哈哈！」
达尔科爽朗大笑，随手拿起桌上的木杯将清水一饮而尽，惹得红松鼠警惕地瞪圆了眼睛。
「对了，你找我有什么事？」
「我打算离开黑水领了.
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面对这位挚友，罗兰决定坦诚相告。
虽然两人身份悬殊，但长久以来的相处早已让他们成为知心好友。
当然，他还是适当省略了一些细节，以免这位单纯的贵族少爷多想。
唔达尔科闻言顿时皱起眉头，沉默良久后轻叹一声，望向罗兰的目光中满是不舍。
这位年轻的贵族少爷张了张嘴，最终只是轻声开口道，
「罗兰，我知道像你这样天赋出众的人迟早都会离开这里....．.只是没想到这一天来得这么快达尔科有些无措地挠了挠头，声音渐渐低了下去。
「我原本还打算...带你去王都的.....
话音未落，罗兰已经一掌拍在他肩上。
沉重的力道让达尔科顿时牙咧嘴，却也打破了方才沉闷的氛围。
「别摆出这副送葬似的表情。」
罗兰看着好友悲痛的神色，强忍住翻白眼的冲动。
「金谷王国与河域诸国建交已久，关系密切，你如果有时间的话，随时可以来找我。」
「对啊！」
达尔科黯淡的眸子骤然亮了起来，语调也轻快了几分。
「而且两国骑士学院往来频繁，每年都有交流学习的机会！这么算来，我们一年至少能见一次面！」
说着，他使劲揽过罗兰的肩膀，促狭地笑道。
「到时候我的实力说不定就超过你了！比试时一剑就能把你击败！」
「少做这些白日梦.....
罗兰轻松挣脱他的束缚，嘴角却不自觉扬起。
见好友重拾往日神采，他暗自松了口气。
方才那种愁云惨雾的离别场面，实在令他无所适从。
「那么.
达尔科毫不客气地一屁股坐在木椅上，顺手抄起罗兰的早餐就往嘴里塞，惹得一旁的红松鼠乔气鼓鼓地直嘬牙花子。
「你打算什么时候启程？」
「再过几天吧。」
罗兰随手了块黑面包塞进嘴里，转身开始整理行囊。
「不过在那之前，我得先去趟雾溪镇，看望一位朋友。」
「哦！我记得你提过！」
达尔科一拍大腿。
「叫肖...肖申.....
「是肖恩。」
罗兰无奈地纠正道。
两人又寒暄几句后，达尔科便起身告辞。
为了准备骑士学院的入院考核，这位贵族少爷径直朝训练场走去。
而罗兰收拾妥当后，先去木屋向布朗森交代了几句，随即便跨上黑风离开了庄园。
唔乔费力地从腰间的囊袋里探出小脑袋，鼻尖轻耸，好奇地望向罗兰的左手。
「罗兰「怎么了？」
罗兰一边辨认方向一边问道。
「你的左手....
乔抽动着鼻子。
「有森林的味道.：
「森林的味道？」
罗兰眉头微挑，抬起手腕露出那截白色骸骨。
「你是说这个？」
「没错！」
乔使劲点头，眯起眼睛仔细嗅了嗅，片刻后笃定道。
「和森林的气息一模一样，这东西.....是罗兰你在森林里找到的吗？」
「也可以......这么说吧。」
听到这番话语，罗兰眉目微挑，若有所思。
虽然这块骸骨是在松木镇附近所得，与乔所在的森林相距甚远，但根据他的推测，当初烈阳教会与哥布林争夺的骸骨，应该与他手上这块同出一源。
「不过......骸骨上居然会有森林的气息.....
尽管与乔相处时间不长，但罗兰明白，红松鼠所说的「森林的味道」，实际上更接近于森林的生命力。
而一块骸骨竟能蕴含森林的生命力.....
「难道说......乔所在森林的枯萎，与这块骸骨有关？」
带着这个疑问，罗兰轻夹马腹，向乔之前所在的那片森林疾驰而去。
不过片刻，罗兰便远远望见了那片森林的轮廓。
然而眼前的景象却让他心头一紧。
这片曾经郁郁葱葱的森林，此刻竟比乔描述的还要凋许多。
原本苍翠的树冠如今稀疏枯黄，像是被抽乾了生命力般查拉着枝条。
林间弥漫着一层不祥的灰雾，连阳光都显得黯淡了几分。
黑风不安地打了个响鼻，马蹄在枯叶上踏出沙沙的声响，每一步都仿佛踩在森林垂死的脉搏上。
「怎么会......」
乔从囊袋里完全钻了出来，圆溜溜的眼睛里盛满了难以置信，连胡须都查拉了下来。
「明明离开时还没有这么严重的....
罗兰轻抚着乔颤抖的背脊，目光凝重地扫过那些乾裂的树皮和零落的枯枝，
眼前这幅景象，与其说这是枯菱，不如称之为凋零更为贴切..：：