八千武陵蛮兵，皆是步战精锐。在山林中奔驰，更是如履平地。
在湘水西岸的丘陵间，大军急行丝毫不敢贻误战机。
沙摩柯策马行在最前，目光直指前方的长沙城廓。
马蹄踏过枯草，溅起细碎的尘土。他侧头看向身旁并辔而行的白眉文士，带着一丝显而易见的关切：
「季常先生！前方便是长沙城了！战场凶险，刀枪无眼，不若先生就在后营安坐，待本王破城，再恭迎先生入内？」
马良闻言，雪白的长眉下，那双深邃的眼眸掠过一丝温和的笑意，随即被一种沉静的锐气取代。
他单手控缰，另一只手习惯性地捻着那缕标志性的长眉：「蛮王好意，良心领了。然蛮王莫非忘了？」
他微微一顿，目光望向北方的辽阔天际，仿佛穿透了时空。
「昔日关君侯北伐襄阳，水淹七军，威震华夏之时，良亦在军中参赞军务，襄樊城下箭矢如蝗，良何曾退后半步？」
他收回目光，凝视沙摩柯：「良非手无缚鸡之力的孱弱书生，亦曾亲历战阵。此行长沙，非为观战，实乃心有所忧。」
「忧？」沙摩柯浓眉一挑，虬髯微动。
「长沙守军不多，江东又在夷陵被陛下大军牵制，步骘小儿远在江陵，鞭长莫及。我等里应外合，破城岂非易如反掌？」
「蛮王切莫轻敌。」马良神色凝重，白眉微蹙。
「步子山。此人乃江东少有之文武全才！其胆略智谋，岂是寻常之辈可比？荆南三郡，零陵丶武陵丶桂阳想来皆已易帜，消息断无可能再瞒过步骘耳目。」
「他岂能不知长沙乃是重中之重？若其早存防备，或已暗遣援兵悄然入驻，则长沙坚城，非旦夕可下！」
「良忧者，正是此獠若有后手，此去长沙，必有一番恶战。」
沙摩柯脸上的轻松褪去，代之以凝重。他虽悍勇，却非愚鲁，深知马良之智远胜自己，其忧虑必有缘由。
「先生所虑极是！」他重重颔首。
「某家定打起十二分精神，会会这步子山！」
大军潜行至长沙城，西十里外的丘陵密林中驻扎，如同猛兽蛰伏，收敛爪牙。
翌日黄昏，血色残阳涂抹天际，将长沙古老的城墙染上一层不祥的暗红。
林中僻静处，马良召来一名身着商贩服饰的精干汉子，也是马家早年安插于此的暗桩。
「联络城中张氏丶黄氏，依先前约定，今夜务必开门献城！子时三刻，北门举火三下为号！」
「喏！」暗桩领命，身影如狸猫般消失在渐浓的暮色里。
等待的时光格外漫长。
月上中天，清辉洒落林间。
终于，密林边缘传来窸窣声响，那马家汉子带着一人回转。
来人一身吴军低级军官打扮，神色看似镇定，但步履略显僵硬，眼神深处藏着难以察觉的闪烁。
「禀家主，蛮王！」马家暗探低声道。
「城中张丶黄二族已准备妥当！今夜子时三刻，北门守军皆为我等心腹，必准时开门献城！此乃守门屯长李五，可作凭证！」
自称李五的军官连忙躬身行礼，声音带着刻意的平稳：
「小人李五，奉家主之命特来禀报，万事俱备，只待蛮王大军叩门！」
沙摩柯闻言大喜，阔步上前，蒲扇般的大手重重拍在李五肩上：
「好！甚好！破城之后，尔等皆为首功！」
那李五被拍得一个趔趄，脸色瞬间白了半分，慌忙低头掩饰：「谢…谢蛮王！此乃小人本分！」
站在一旁的马良，始终不动
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