「东..东家每晚核帐都要泡浓茶。
小人跟随东家三十年了，略懂些皮毛医术，都是东家早年教的，只够应付些小病小痛。」
苏烬目光锐利如刀，紧盯着他追问：
「近来药堂可有异常？你昨夜亥时在何处？」
老仆喉结滚动，支支吾吾道：
「没什么异常，昨夜我在自己房中休息，值夜夥计可以作证。」
苏烬眼中寒光一闪，线索已然清晰。
那半盏冷茶并非寻常茶水，而是混了赤练草粉末的毒茶，周掌柜核帐时饮用，毒性发作猝然离世。
而能精准掌握赤练草与浓茶混合的毒性，知晓周掌柜饮茶习惯的人。
又能在不惊动他人的情况下潜入帐房下毒的，唯有这略通医术，跟随周掌柜三十年的老仆。
药堂多出来的赤练草，想必就是他利用药堂资源采买来的，专门用来作案的。
他收起金针，对李三，王六道：
「将这老仆拿下！他便是本案真凶。」
李三，王六虽有些惊愕，但立刻上前按住想要挣扎的老仆。
老仆见状，面色惨白，嘶吼道：
「我只想救儿子，是他先对我不仁的，」
这句话如惊雷般炸在小院中，守在灵堂外的周掌柜家属闻声赶来，为首的周少东家怒道：
「张老栓，我爹待你不薄，三十年来供你吃穿，你竟如此恩将仇报！还敢血口喷人！」
张老栓被按在地上，花白的头发散乱开来，浑浊的眼睛里满是悲愤与绝望。
他瞪着周少东家，声音嘶哑却字字清晰：「待我不薄？若真待我不薄，怎会眼睁睁看着我儿等死！」
苏烬眼神微动，示意李三松些力道，沉声道：
「说清楚，你儿子为何会死，又与周掌柜有何关联？」
张老栓喘了口气，缓缓道出藏在心底的秘密。
原来他有个独子名叫张顺，半年前帮药堂运送药材时，途中遭遇劫匪，为了保护药材被打成重伤。
周掌柜当时倒是拿出了些药，可那些药只够治外伤，根本治不了内腑损伤。
「我求了东家无数次，求他拿出药堂里的千年参和续断草，那是我儿唯一的活路啊！」
张老栓的声音带着哭腔：
「东家当时满口答应，说会帮我救顺儿，可转身就把药材卖给了漕帮的人！
他说漕帮给的价钱高，能抵得上药堂三个月的营收，还说我儿命薄，不值得用这么金贵的药材。」
众人闻言皆是一惊，周少东家脸色发白，强辩道：
「不可能！我爹向来仁善，怎会做出这种事？定是你胡说八道！」
「胡说？」
张老栓冷笑一声，眼角滑下浑浊的泪水：
「我亲眼看见他把那些药材打包交给漕帮的人，还亲手收了沉甸甸的银子！
我去质问他，他不仅不认帐，还把我赶了出来。」
他顿了顿，语气愈发悲愤：
「我儿躺在病床上，一天比一天虚弱，咳嗽咳得血都止不住。
我掏空了所有积蓄，去外面买药，可那些药材根本没用。
我只能天天守在药堂，盼着东家能回心转意。
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